Ostatni klient opu\u015bci\u0142 jej izb\u0119 przed \u015bwitem. Arisi mia\u0142a nadziej\u0119, \u017ce nikt wi\u0119cej do niej nie przyjdzie. Po ca\u0142onocnej har\u00f3wce bola\u0142o j\u0105 dos\u0142ownie wszystko i nie mia\u0142a ju\u017c si\u0142y przyjmowa\u0107 w siebie wi\u0119cej cudzej chuci ani tym bardziej wdzi\u0119czy\u0107 si\u0119 do przybywaj\u0105cych tu m\u0119\u017cczyzn. Ten zap\u0142aci\u0142 tylko za godzin\u0119 \u2013 wi\u0119kszo\u015b\u0107 got\u00f3wki wcze\u015bniej przechla\u0142 \u2013 wi\u0119c po wszystkim z rozkosz\u0105 wyprowadzi\u0142a go za drzwi. Na szcz\u0119\u015bcie nale\u017ca\u0142 do tych spokojniejszych.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Jesss-te\u015b pi\u0119kna \u2013 wybe\u0142kota\u0142, si\u0119gaj\u0105c do jej dekoltu.<\/p>\n\n\n\n
Wywin\u0119\u0142a si\u0119 z gracj\u0105.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Schlebiasz mi, Sal.<\/p>\n\n\n\n
Zmarszczy\u0142 czo\u0142o w wyrazie zak\u0142opotania, jakby nad czym\u015b intensywnie my\u015bla\u0142. Arisi westchn\u0119\u0142a w duchu. Zn\u00f3w u\u017cy\u0142a zbyt trudnego s\u0142owa. Czasem my\u015bla\u0142a, \u017ce gdyby przysz\u0142a na \u015bwiat w rynsztoku, jak wi\u0119kszo\u015b\u0107 tutejszych dziewcz\u0105t, by\u0142oby jej zdecydowanie \u0142atwiej. Nie mia\u0142aby wyg\u00f3rowanych oczekiwa\u0144 od \u017cycia. Nie mia\u0142aby marze\u0144. I nie da\u0142aby si\u0119 tak \u0142atwo zwie\u015b\u0107 obietnicom cz\u0142owieka, kt\u00f3ry okaza\u0142 si\u0119 demonem.<\/p>\n\n\n\n
Wzdrygn\u0119\u0142a si\u0119. Pewnie nie by\u0142o sensu do tego wraca\u0107. Jej dawne \u017cycie zosta\u0142o daleko poza progami zamtuza i nie mia\u0142a ju\u017c szans go odzyska\u0107. Gdy przypomina\u0142a sobie, \u017ce kiedy\u015b jej najwi\u0119kszym koszmarem by\u0142a perspektywa niechcianego zam\u0105\u017cp\u00f3j\u015bcia, ogarnia\u0142 j\u0105 pusty \u015bmiech. Wtedy jeszcze wierzy\u0142a w ba\u015bnie. I w\u0142a\u015bnie to j\u0105 zgubi\u0142o.<\/p>\n\n\n\n
Sprowadzi\u0142a klienta na d\u00f3\u0142, do g\u0142\u00f3wnej izby, wci\u0105\u017c pe\u0142nej rozchichotanych dziewek i m\u0119\u017cczyzn \u0142asych na ich wdzi\u0119ki. Z\u0142owi\u0142a kilka wrogich spojrze\u0144 kole\u017canek po fachu. Dyskretnie pokr\u0119ci\u0142a g\u0142ow\u0105. Nie zamierza\u0142a odbiera\u0107 im zarobku. Nie dzi\u015b.<\/p>\n\n\n\n
Skrzywi\u0142a si\u0119. Kiedy\u015b nie mog\u0142a poj\u0105\u0107, sk\u0105d w innych dziewczynach taka zazdro\u015b\u0107. Przez sw\u0105 niecodzienn\u0105 urod\u0119, przywodz\u0105c\u0105 na my\u015bl ksi\u0119\u017cniczki Saly\u00f3w z Ery Heros\u00f3w, budzi\u0142a zaciekawienie i po\u017c\u0105danie wielu spo\u015br\u00f3d tych, kt\u00f3rych nie mia\u0142a najmniejszej ochoty ogl\u0105da\u0107, a co dopiero pozwala\u0107, by jej dotykali. \u017ba\u0142owa\u0142a wtedy, \u017ce zamiast wij\u0105cych si\u0119 w\u0142os\u00f3w barwy ko\u015bci s\u0142oniowej, niemal czarnych oczu i pos\u0105gowej figury nie ma na przyk\u0142ad garbu albo innego defektu. Gdyby by\u0142a brzydka jak noc, najpewniej dalej wiod\u0142aby nudne \u017cycie vergijskiej arystokratki jako Arissia Doeriana, a jej ciemi\u0119\u017cyciel nawet by na ni\u0105 nie spojrza\u0142. Musia\u0142y min\u0105\u0107 d\u0142ugie miesi\u0105ce, nim prze\u0142kn\u0119\u0142a \u0142zy i dostrzeg\u0142a ja\u015bniejsz\u0105 stron\u0119 swojej sytuacji: \u0142adna buzia (i ca\u0142a reszta) zapewnia\u0142a lepszy zarobek. Nim min\u0105\u0142 rok, zapracowa\u0142a sobie na oddzieln\u0105 kwater\u0119 i odrobin\u0119 wolno\u015bci: nie musia\u0142a ju\u017c zgadza\u0107 si\u0119 na wszystko, czego chcia\u0142 klient, ani ka\u017cdego przyjmowa\u0107.<\/p>\n\n\n\n
Tylko jeden m\u0119\u017cczyzna wy\u0142amywa\u0142 si\u0119 z tej regu\u0142y: ten, kt\u00f3ry j\u0105 tutaj sprowadzi\u0142. Na szcz\u0119\u015bcie ostatnimi czasy bywa\u0142 tu rzadko, zaj\u0119ty ba\u0142amuceniem innych naiwnych dziewcz\u0105t, by nast\u0119pnie zmieni\u0107 ich cia\u0142a w towar. Arisi tylko raz spr\u00f3bowa\u0142a go przed tym powstrzyma\u0107. Szybko przekona\u0142 j\u0105, by wi\u0119cej tego nie robi\u0142a.<\/p>\n\n\n\n
Otrz\u0105sn\u0119\u0142a si\u0119 ze z\u0142ych my\u015bli i delikatnie wypchn\u0119\u0142a podchmielonego klienta za pr\u00f3g. W nozdrza uderzy\u0142 j\u0105 smr\u00f3d ulicy: wo\u0144 uryny i g\u00f3wna, pomieszana z zapachem ryb, charakterystyczna dla pod\u0142ych dzielnic portowych miast Po\u0142udnia. Arisi mimo woli zmarszczy\u0142a nos. Brudne otoczenie zamtuza stanowi\u0142o obraz skrajnie r\u00f3\u017cny od tych, jakie pami\u0119ta\u0142a z domu rodzinnego oraz kart przeczytanych ksi\u0105\u017cek. Podr\u0119czniki nie zawiera\u0142y opis\u00f3w dzielnic biedoty ani dom\u00f3w uciech, nie wspomina\u0142y te\u017c s\u0142owem o panuj\u0105cym w nich upodleniu. Przez wiele lat dziewczyna zna\u0142a wi\u0119c zaledwie cz\u0119\u015b\u0107 prawdy o swojej ojczy\u017anie. T\u0119, kt\u00f3rej nie musiano si\u0119 wstydzi\u0107.<\/p>\n\n\n\n
Po\u0142o\u017cona na du\u017cym p\u00f3\u0142wyspie i dw\u00f3ch wyspach Vergia szczyci\u0142a si\u0119 najlepiej zachowanymi zabytkami architektury z zamierzch\u0142ej Ery Heros\u00f3w, a jej mieszka\u0144c\u00f3w powszechnie uznawano za ostatnich potomk\u00f3w Saly\u00f3w, niegdy\u015b w\u0142adaj\u0105cych tymi ziemiami. Wysocy, postawni Vergowie, o charakterystycznej urodzie cechuj\u0105cej si\u0119 jasnymi w\u0142osami i kontrastuj\u0105cymi z nimi ciemnymi t\u0119cz\u00f3wkami, rzeczywi\u015bcie przypominali Heros\u00f3w cz\u0119sto przedstawianych na staro\u017cytnych dzie\u0142ach sztuki. R\u00f3\u017cnili si\u0119 te\u017c od wi\u0119kszo\u015bci lud\u00f3w Po\u0142udniowych Krain, kt\u00f3rych przedstawiciele byli raczej \u015bniadzi i ciemnow\u0142osi, o mniej imponuj\u0105cej posturze. Dotyczy\u0142o to nawet Amain\u00f3w: staro\u017cytnej rasy wojownik\u00f3w i \u017ceglarzy, stworzonej przez Saly\u00f3w i przez nich zniewolonej\u2026 do momentu, gdy Amainowie \u2013 dzi\u0119ki \u0142asce Vaissy, bogini m\u00f3rz \u2013 zrzucili znienawidzone jarzmo i urz\u0105dzili swoim stw\u00f3rcom rze\u017a. Do dzisiaj zreszt\u0105 czarnow\u0142osi \u017ceglarze z Connei byli bodaj jedynym ludem, kt\u00f3ry zamiast podziwia\u0107 legendarne dziedzictwo krwi Verg\u00f3w, mia\u0142 je w g\u0142\u0119bokiej pogardzie. By\u0107 mo\u017ce w\u0142a\u015bnie dlatego \u017caden z Syn\u00f3w Vaissy dot\u0105d nie skusi\u0142 si\u0119 na salya\u0144sk\u0105 urod\u0119 Arisi. Po prawdzie ma\u0142o kt\u00f3ry w og\u00f3le si\u0119 tutaj zapuszcza\u0142.<\/p>\n\n\n\n
Ponad dachami rozni\u00f3s\u0142 si\u0119 d\u017awi\u0119k dzwonu alarmowego, a u wylotu uliczki zadudni\u0142y kroki. Arisi z pewnym zdumieniem odprowadzi\u0142a wzrokiem oddzia\u0142 stra\u017cnik\u00f3w miejskich, kt\u00f3ry, okrutnie chrz\u0119szcz\u0105c elementami uzbrojenia, pogna\u0142 za niewidzialnym zbiegiem. Ich obecno\u015b\u0107 w tym miejscu zaskakiwa\u0142a: to by\u0142 rewir zorganizowanych band i pomniejszych szajek na ich us\u0142ugach, kt\u00f3re wszelkie gard\u0142owe sprawy za\u0142atwia\u0142y zwykle mi\u0119dzy sob\u0105. Trupy w dzielnicy by\u0142y codzienno\u015bci\u0105, przest\u0119pcy r\u00f3wnie\u017c. S\u0142u\u017cby miejskie zazwyczaj si\u0119 nimi nie zajmowa\u0142y, nie chc\u0105c wchodzi\u0107 w drog\u0119 miejscowym. Ich dzisiejsza interwencja musia\u0142a \u015bwiadczy\u0107 o tym, \u017ce wymkn\u0105\u0142 im si\u0119 kto\u015b znaczny. Ciekawe, co przeskroba\u0142.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Jessste\u015b pi\u0119kna \u2013 wymamrota\u0142 zn\u00f3w m\u0119\u017cczyzna za progiem, wpatruj\u0105c si\u0119 z zachwytem w jej cycki. Arisi zamkn\u0119\u0142a za nim drzwi.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Wiem \u2013 mrukn\u0119\u0142a z pe\u0142nym goryczy u\u015bmiechem. Uroda by\u0142a jedynym maj\u0105tkiem, jaki jej pozosta\u0142; teraz wr\u0119cz obawia\u0142a si\u0119 chwili, gdy przeminie. Arisi nie mia\u0142a poj\u0119cia, co zrobi, gdy jej cia\u0142o przestanie przynosi\u0107 zysk sutenerom. Pewnie najlepiej by\u0142oby jej w\u00f3wczas otworzy\u0107 w\u0142asny burdel. Na razie jednak wygl\u0105d salya\u0144skiej ksi\u0119\u017cniczki, wsparty zdobytym do\u015bwiadczeniem, pozwala\u0142 jej zarobi\u0107 na co\u015b wi\u0119cej ni\u017c misk\u0119 kaszy i zapewnia\u0142 nie najgorsze warunki do \u017cycia. Na szcz\u0119\u015bcie dla siebie Arisi poj\u0119\u0142a t\u0119 zale\u017cno\u015b\u0107 bardzo szybko. Niekt\u00f3re dziewcz\u0119ta tego nie rozumia\u0142y \u2013 albo nie by\u0142y zdolne zacz\u0105\u0107 my\u015ble\u0107 o w\u0142asnym ciele tak jak ich str\u0119czyciele: w kategoriach towaru. Wi\u0119kszo\u015b\u0107 z nich nie przetrwa\u0142a tu d\u0142ugo.<\/p>\n\n\n\n
Arisi, mimo wszystko, postanowi\u0142a \u017cy\u0107.<\/p>\n\n\n\n
Oboj\u0119tnie min\u0119\u0142a pary baraszkuj\u0105ce w dusznym p\u00f3\u0142mroku i skierowa\u0142a si\u0119 ku zmursza\u0142ym schodom prowadz\u0105cym do jej kwatery. Zwalisty rudzielec z policzkiem naznaczonym bliznami, kt\u00f3rych rzadki zarost nie zdo\u0142a\u0142 zamaskowa\u0107, zast\u0105pi\u0142 jej drog\u0119 i jak zwykle wyci\u0105gn\u0105\u0142 \u0142apsko po swoj\u0105 dol\u0119.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Dosta\u0142e\u015b, co twoje, Oreh \u2013 warkn\u0119\u0142a. \u2013 Je\u015bli chcesz kt\u00f3r\u0105\u015b z nas or\u017cn\u0105\u0107, spr\u00f3buj z tymi, kt\u00f3re nie umiej\u0105 liczy\u0107.<\/p>\n\n\n\n
Sutener burkn\u0105\u0142 co\u015b pod nosem, ale ust\u0105pi\u0142, ona za\u015b nie potrafi\u0142a powstrzyma\u0107 uczucia z\u0142o\u015bliwej satysfakcji. Odk\u0105d nauczy\u0142a pozosta\u0142e dziewczyny podstaw arytmetyki, \u017cadna z nich nie pozwala\u0142a si\u0119 or\u017cn\u0105\u0107. Nadal jej nie lubi\u0142y \u2013 Kr\u00f3lewna, jak j\u0105 nazywa\u0142y, jako konkurencja by\u0142a im sol\u0105 w oku \u2013 ale przynajmniej przesta\u0142y nastawa\u0107 na jej \u017cycie.<\/p>\n\n\n\n
Wys\u0142u\u017cone drewno j\u0119kn\u0119\u0142o pod jej stopami. Za jej plecami rozleg\u0142 si\u0119 \u015bmiech, kto\u015b st\u0142uk\u0142 kufel, gdzie\u015b w budynku trzasn\u0119\u0142a okiennica, kto\u015b \u2013 pewnie sp\u00f3\u017aniony klient \u2013 gwa\u0142townie otworzy\u0142 drzwi. Z ulicy zn\u00f3w dobieg\u0142y odg\u0142osy bieganiny i szcz\u0119k uzbrojenia, ale nie zwraca\u0142a na nie wi\u0119kszej uwagi. Chcia\u0142a tylko spa\u0107\u2026<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Kr\u00f3lewno!<\/p>\n\n\n\n